Alguma vez olhaste para um peixe e sentiste que ele estava a olhar diretamente para ti, como se estivesse realmente a pensar em alguma coisa? É exatamente essa a sensação quando se tem um peixe-balão. Estas criaturas fascinantes têm olhos grandes e expressivos que parecem observar cada um dos teus movimentos. São curiosos, inteligentes e cheios de personalidade de uma forma que a maioria dos outros peixes simplesmente não é. Os peixes-balão são famosos por um truque especial. Quando se sentem assustados ou ameaçados, conseguem inflar-se como um balão, sugando água ou ar. Isto faz com que pareçam muito maiores aos olhos dos predadores. Algumas pessoas chamam-lhes «peixes-balão» devido a esta capacidade incrível. Mas há muito mais nestes peixes do que apenas o seu truque de se inflarem.
Há algo importante que é preciso saber logo de início. Nem todos os peixes-balão vivem em água salgada. Muitas pessoas pensam que todos os peixes-balão precisam de água do mar, mas isso simplesmente não é verdade. Existem muitas espécies que vivem felizes em água doce ou salobra. A água salobra é uma mistura de água doce e salgada, semelhante à que se encontra na foz de um rio. Isto abre um mundo inteiro de possibilidades para os aquaristas que querem desfrutar destes peixes incríveis sem terem de montar um aquário totalmente de água salgada.
No entanto, tenho de ser sincero convosco. Os peixes-balão não são os peixes mais fáceis de cuidar. Têm necessidades especiais que os tornam mais adequados para pessoas com alguma experiência em aquários. São desajeitados a comer, podem ser agressivos e precisam de água muito limpa. Mas para quem estiver disposto a dedicar-se a isso, criar peixes-balão é incrivelmente gratificante. Eles vão reconhecê-lo quando se aproximar do aquário. Vão implorar por comida como se fossem cachorrinhos. Vão nadar até ao vidro e olhar para si com aqueles olhos grandes e curiosos. Parece menos que se está a criar um peixe e mais que se tem um pequeno animal de estimação subaquático.
Neste blogue, vamos analisar 10 das melhores espécies de peixes-balão para aquários de água doce e salobra. Para cada uma delas, vamos abordar o tamanho que atingem, o tipo de água de que necessitam, o que comem e que tipo de personalidade pode esperar. No final, terá uma boa ideia de qual o peixe-balão que melhor se adequa ao seu aquário.
Peixe-balão-anão (Peixe-balão-ervilha)
O peixe-balão-anão, também conhecido como peixe-balão-ervilha ou peixe-balão-pigmeu, é o menor peixe-balão do mundo. Atinge menos de uma polegada de comprimento. Sim, leu bem, menos de uma polegada! Apesar do seu tamanho minúsculo, este peixinho tem uma personalidade enorme. Estes peixes-balão são originários da Índia e têm o corpo amarelo com manchas pretas que se assemelham um pouco ao padrão de um leopardo. São incrivelmente populares porque podem viver em aquários pequenos. Um único peixe-balão-ervilha fica feliz num aquário de cinco galões. Se quiser manter um grupo, precisa de um aquário maior com muitas plantas.
Eis algo importante a saber sobre os peixes-balão-ervilha. Na verdade, são bastante agressivos para peixes tão pequenos. Os machos lutam entre si, pelo que é melhor manter um macho com duas ou três fêmeas. Também não são peixes muito adequados para aquários comunitários. Podem dar pequenas mordidas nas barbatanas de outros peixes. Muitas pessoas optam por mantê-los sozinhos ou num aquário apenas com peixes da mesma espécie.
Os peixes-balão-de-ervilha são carnívoros exclusivos. Alimentam-se de alimentos vivos e congelados, como vermes-sangrentos, artémia e pequenos caracóis. Não comem ração em flocos nem em grânulos. Os seus dentes continuam a crescer ao longo de toda a vida, pelo que precisam de alimentos crocantes, como caracóis, para ajudar a desgastá-los.
Dados rápidos:
- Tamanho: Menos de 1 polegada
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do depósito: 5 galões, no mínimo
- Temperamento: Agressivo
- Dificuldade: Avançada
Peixe-balão-do-Amazono (Peixe-balão da América do Sul)
O peixe-balão-da-Amazônia é frequentemente chamado de «peixe-balão amigável», pois é uma das espécies de peixe-balão mais pacíficas que se pode encontrar. É originário da bacia do rio Amazonas, na América do Sul, e atinge cerca de três polegadas de comprimento. Estes peixes têm o corpo amarelo-dourado com manchas pretas que se assemelham ao padrão de uma abelha. São nadadores muito ativos e adoram explorar os seus aquários. Ao contrário de muitos outros peixes-balão que ficam simplesmente parados, os peixes-balão-da-Amazônia estão sempre em movimento.
Uma coisa realmente fantástica sobre os peixes-balão-do-Amazona é que são peixes sociáveis. Na natureza, vivem em grupos. No teu aquário, deves manter pelo menos seis deles juntos. Mantê-los sozinhos pode deixá-los stressados e infelizes. Com bons cuidados, podem viver entre oito a dez anos.
Há, no entanto, um senão. Todos os peixes-balão do Amazonas vendidos nas lojas são capturados na natureza. Ainda ninguém descobriu como os criar em cativeiro. Isto significa que só deve comprar em lojas que obtenham os seus peixes de forma sustentável.
Os peixes-balão-da-Amazônia alimentam-se de alimentos de casca dura, como caracóis, krill e marisco. Estes alimentos ajudam a impedir que os seus dentes, que crescem continuamente, fiquem demasiado compridos.
Dados rápidos:
- Tamanho: 3 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do aquário: 30 galões para um grupo
- Temperamento: Tranquilo
- Dificuldade: Intermédia
Figura 8: Peixe-balão
O peixe-balão «Figura 8» deve o seu nome ao padrão em forma de oito que apresenta no dorso. É um peixinho bonito que atinge cerca de quatro polegadas de comprimento. Este peixe-balão é originário do Sudeste Asiático, onde vive em rios e águas costeiras. Existe alguma controvérsia quanto ao tipo de água de que necessita. Os peixes-balão «Figura 8» mais jovens podem viver em água doce, mas os mais velhos adaptam-se melhor à água salobra. Muitos especialistas recomendam mantê-los em água salobra com baixa salinidade, com uma gravidade específica entre 1,005 e 1,008.
Os peixes-balão da espécie «Figura 8» são ativos e cheios de energia. Nadam pelos seus aquários com determinação e parecem estar sempre a explorar alguma coisa. Não são tão agressivos como alguns outros peixes-balão, mas ainda assim é melhor mantê-los sozinhos ou com outros peixes-balão do tipo «Figura 8». Se quiser companheiros de aquário, pode experimentar gobies de água salobra ou molinésias, mas o sucesso não é garantido.
Estes peixes-balão precisam de um aquário com, pelo menos, 15 galões. São sensíveis aos nitritos e nitratos, pelo que é necessário um sistema de filtração potente e trocas regulares de água. A sua alimentação deve incluir caracóis e marisco para manter os dentes saudáveis.
Dados rápidos:
- Tamanho: 4 polegadas
- Tipo de água: Salobra (baixa salinidade)
- Capacidade do aquário: 15 galões, no mínimo
- Temperamento: Semi-agressivo
- Dificuldade: Intermédia
Peixe-balão-manchado-verde
O baiacu-manchado-verde é uma das espécies de baiacu mais bonitas. Tem um corpo verde coberto de manchas pretas ou azul-escuras. Cada peixe tem um padrão único, pelo que não existem dois exatamente iguais. Estes peixes-balão podem atingir até seis polegadas de comprimento e necessitam de um aquário com, pelo menos, 30 galões. São nadadores ativos que precisam de muito espaço para se movimentarem.
Eis algo muito importante sobre os peixes-balão-de-manchas-verdes. Muitas lojas vendem-nos como peixes de água doce quando são jovens. Mas, à medida que crescem, precisam de água salobra. Alguns especialistas chegam mesmo a afirmar que os peixes-balão-de-manchas-verdes adultos se dão melhor em água salgada pura. Se os mantiver em água doce quando forem adultos, não viverão tanto tempo nem terão uma saúde tão boa.
Os peixes-balão-manchados-de-verde são muito inteligentes. Sabe-se que reconhecem os seus donos quando estes se aproximam do aquário. São semi-agressivos e conseguem defender-se perante outros peixes, mas podem dar pequenas mordidelas aos companheiros de aquário mais pequenos ou mais lentos.
Estes peixes-balão são comedores desarrumados. Alimentam-se de caracóis, camarões, caranguejos e outros alimentos de casca dura. As suas mandíbulas fortes e os seus dentes em forma de bico conseguem partir as cascas com facilidade.
Dados rápidos:
- Tamanho: 6 polegadas
- Tipo de água: Salobra (torna-se mais salgada com o tempo)
- Capacidade do aquário: 30 galões, no mínimo
- Temperamento: Semi-agressivo
- Dificuldade: Avançada
Peixe-balão do Congo
O peixe-balão do Congo é originário do rio Congo, em África. É também conhecido como «peixe-balão-batata» devido à sua forma robusta, semelhante a uma batata. Atinge cerca de seis polegadas de comprimento. Este peixe-balão tem um estilo de caça muito singular. Enterra-se na areia, deixando apenas os olhos à vista. Depois, fica à espera. Quando um peixe pequeno ou um camarão passa a nadar, ele dispara da areia e agarra a sua presa. É fascinante observar este comportamento de predador de emboscada.
Os peixes-balão do Congo não são nadadores ativos. Passam a maior parte do tempo no fundo do aquário. Precisam de uma camada de areia profunda de, pelo menos, duas a três polegadas para se poderem enterrar. São peixes solitários. São agressivos e devem ser mantidos sozinhos num aquário monospecífico. Um aquário de 20 galões é o mínimo necessário para um peixe.
Os peixes-balão do Congo podem mudar de cor consoante o seu estado de espírito. É possível vê-los a ficarem com uma tonalidade laranja-escura ou castanha quando se sentem stressados ou infelizes. A sua alimentação consiste em peixes mais pequenos, camarões, minhocas e isópodes.
Dados rápidos:
- Tamanho: 6 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do aquário: 20 galões, no mínimo
- Temperamento: Agressivo
- Dificuldade: Avançada
Peixe-balão Mbu (Peixe-balão gigante)
O peixe-balão Mbu é o gigante do mundo dos peixes-balão de água doce. Pode atingir até 30 polegadas de comprimento, ou seja, dois pés e meio! É também conhecido como «peixe-balão gigante», por razões óbvias. Estes peixes enormes são originários do rio Congo, em África. Têm corpos amarelo-esbranquiçados com manchas pretas. Os seus dentes da frente são suficientemente poderosos para esmagar marisco, como amêijoas e caracóis. Devido ao seu enorme tamanho, os peixes-balão Mbu precisam de aquários enormes. O mínimo é de 125 galões, mas muitos especialistas afirmam que 500 galões é mais adequado. Estes peixes podem viver mais de 20 anos com os cuidados adequados.
Os peixes-balão Mbu são conhecidos por fazerem algo invulgar. Por vezes, «praticam» o ato de se encherem de ar apenas para fortalecer os músculos, mesmo quando nada os assusta. Quando estão stressados ou doentes, podem perder a cor e desenvolver uma máscara escura à volta do rosto. Estes peixes-balão são inteligentes e podem tornar-se muito mansos. Podem até aprender a comer da sua mão. Mas também são territoriais e devem ser mantidos sozinhos.
Dados rápidos:
- Tamanho: até 30 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do aquário: 125+ galões
- Temperamento: Territorial
- Dificuldade: Avançada
Fahaka Puffer
O Fahaka Puffer é outro grande peixe-balão de água doce originário de África. Pode ser encontrado no Nilo, no Níger e noutros grandes rios africanos. Atinge cerca de 16 polegadas de comprimento.
Estes peixes-balão têm corpos alongados com riscas e manchas. São muito ativos e parecem estar sempre em movimento. Ao contrário do peixe-balão do Congo, que fica parado à espera, o peixe-balão Fahaka é um caçador que procura ativamente o seu alimento.
Os peixes-balão Fahaka precisam de aquários grandes, com pelo menos 100 galões. São agressivos e devem ser mantidos sozinhos. Alimentam-se de peixes mais pequenos, por isso não os coloque no mesmo aquário com outros peixes que queira manter vivos.
Estes peixes são muito inteligentes e interativos. Reconhecem os seus donos e aproximam-se da parte da frente do aquário quando os vêem. Precisam de uma dieta à base de alimentos de casca dura, como caracóis, amêijoas e lagostins, para evitar que os seus dentes cresçam em excesso.
Dados rápidos:
- Tamanho: 16 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do aquário: mais de 100 galões
- Temperamento: Agressivo
- Dificuldade: Avançada
Peixe-balão de olhos vermelhos
O peixe-balão de olhos vermelhos é um dos peixes-balão com a aparência mais invulgar. Tem um corpo preto e prateado com olhos vermelhos brilhantes. Algumas pessoas acham-no bonito, enquanto outras o consideram um pouco assustador! Estes peixes-balão são originários do Sudeste Asiático e atingem cerca de 2,6 polegadas de comprimento. São peixes exclusivamente de água doce e não necessitam de sal na água.
Os peixes-balão de olhos vermelhos têm personalidades marcantes e atitudes ainda mais marcantes. São pequenos, mas combativos. Podem ser agressivos para com outros peixes, pelo que é melhor mantê-los sozinhos ou num aquário com apenas peixes da mesma espécie. Estes peixes-balão são sensíveis à amoníaca e aos nitritos, pelo que precisam de água muito limpa, com trocas regulares de água. Alimentam-se de alimentos vivos e congelados, como vermes-sangue e artémia. Também precisam de alimentos crocantes para evitar que os seus dentes cresçam em excesso.
Dados rápidos:
- Tamanho: 2,6 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do aquário: 10 galões, no mínimo
- Temperamento: Agressivo
- Dificuldade: Intermédia
Peixe-balão-do-Congo-manchado
O peixe-balão-manchado-do-Congo é um peixe belíssimo originário do rio Congo, em África. Atinge cerca de quatro polegadas de comprimento. Estes peixes-balão são conhecidos por serem muito agressivos. Podem atacar outros peixes sem motivo aparente. Não são, de forma alguma, peixes adequados para aquários comunitários. Devem ser mantidos sozinhos num aquário monospecífico. Tal como outros peixes-balão do Congo, podem mudar de cor quando estão sob stress. Podem desenvolver riscas pretas ao longo do dorso quando estão descontentes. Podem viver mais de dez anos com bons cuidados. Os peixes-balão-manchados-do-Congo precisam de um aquário com muitos esconderijos e um substrato arenoso. Alimentam-se de caracóis, camarões e outros alimentos carnudos. Precisam de alimentos de casca dura para manter os dentes saudáveis.
Dados rápidos:
- Tamanho: 4 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do aquário: 20 galões, no mínimo
- Temperamento: Muito agressivo
- Dificuldade: Avançada
Peixe-balão imitador
O peixe-balão imitador é muito semelhante ao peixe-balão-anão, razão pela qual é chamado de «imitador». Ambos são originários da Índia e parecem quase idênticos. No entanto, existem algumas diferenças.
Os peixes-balão imitadores crescem um pouco mais do que os peixes-balão anões, atingindo cerca de 1,5 polegadas. Apresentam um padrão de manchas diferente e uma forma corporal ligeiramente diferente. São também um pouco mais pacíficos do que os peixes-balão anões, embora possam ainda assim ser agressivos.
Estes peixes-balão requerem os mesmos cuidados que os peixes-balão-anões. Precisam de água doce, um aquário com plantas e uma dieta à base de alimentos vivos e congelados. É aconselhável mantê-los num aquário monospécie ou prestando especial atenção à proporção entre machos e fêmeas.
Os peixes-balão imitadores são menos comuns no comércio de aquários do que os peixes-balão anões, pelo que podem ser mais difíceis de encontrar. No entanto, são uma excelente escolha se pretender um peixe-balão pequeno com uma personalidade um pouco mais pacífica.
Dados rápidos:
- Tamanho: 1,5 polegadas
- Tipo de água: Água doce
- Capacidade do depósito: 5 galões, no mínimo
- Temperamento: Semi-agressivo
- Dificuldade: Avançada
Dicas gerais para o cuidado dos peixes-balão
Antes de te apressares a comprar um peixe-balão, há algumas coisas importantes que precisas de saber. Os peixes-balão têm necessidades especiais que tens de satisfazer para os manter saudáveis e felizes.
Qualidade da água
Os peixes-balão são muito sensíveis à água suja. Precisam de água sem amoníaco, sem nitritos e com níveis muito baixos de nitratos, idealmente abaixo de 20 partes por milhão. Isto significa que é necessário um sistema de filtração potente e trocas regulares de água. Muitos especialistas recomendam trocas semanais de água de, pelo menos, 25 por cento.
No caso dos peixes-balão de água doce, mantenha o pH entre 7,0 e 7,6 e a temperatura entre 74 e 78 graus Fahrenheit. No caso dos peixes-balão de água salobra, é necessário utilizar sal marinho (e não sal de aquário) e monitorizar a gravidade específica com um hidrómetro ou um refractómetro.
Configuração do aquário
A maioria dos peixes-balão precisa de muitos esconderijos. Plantas vivas, madeira flutuante e rochas podem proporcionar locais para o seu peixe-balão explorar e sentir-se seguro. Alguns peixes-balão, como o peixe-balão do Congo, precisam de um leito de areia profundo para se enterrarem.
Os peixes-balão comem de forma desarrumada. Produzem muitos resíduos, pelo que é necessário um filtro capaz de lidar com esse volume. Recomenda-se um filtro que movimente entre seis a dez vezes o volume do aquário por hora.
Utilize sempre uma tampa segura no seu aquário. Os peixes-balão são conhecidos por saltarem para fora da água.
Alimentação
Todos os peixes-balão têm dentes que continuam a crescer ao longo da vida. Na natureza, desgastam os dentes ao alimentarem-se de alimentos de casca dura. No seu aquário, deve proporcionar-lhes o mesmo. Caracóis, amêijoas, mexilhões e lagostins são todas boas opções.
Os peixes-balão são carnívoros. Alimentam-se de alimentos carnudos, como vermes-sangrentos, artémia e peixinhos. Não comem ração em flocos nem em grânulos. É necessário estar preparado para lhes dar alimentos vivos ou congelados.
Companheiros de aquário
Esta é uma questão complicada. A maioria dos peixes-balão é agressiva e deve ser mantida sozinha ou em aquários com apenas peixes da mesma espécie. Algumas das espécies mais pacíficas, como o peixe-balão-da-Amazônia, podem conviver com companheiros de aquário cuidadosamente selecionados, mas mesmo estas podem dar pequenas mordidelas em peixes de movimentos lentos.
O peixe-balão sul-americano é frequentemente recomendado como uma das espécies mais pacíficas para aquários comunitários. Mas, mesmo assim, é preciso ter cuidado. Peixes de movimentos lentos e barbatanas elaboradas não são boas opções.
Uma nota sobre o veneno
Os peixes-balão contêm um veneno chamado tetrodotoxina. Este veneno encontra-se na sua pele e nos seus órgãos. É muito perigoso se ingerido. Nunca se deve comer um peixe-balão que se tenha criado como animal de estimação. No entanto, no que diz respeito à manutenção em aquário, o veneno não constitui um problema, desde que se manuseie o peixe com cuidado e se lave as mãos depois de tocar na água do aquário.
Conclusão
Os peixes-balão são, sem dúvida, um dos grupos de peixes mais incríveis que se pode ter num aquário. A sua inteligência, as suas personalidades curiosas e a sua capacidade única de se incharem tornam-nos infinitamente fascinantes de observar. Cada dia com um peixe-balão parece uma aventura. Mas eis a verdade nua e crua. Estes não são peixes para principiantes. Precisam de água limpa, dietas especiais e atenção cuidadosa às suas necessidades específicas. Podem ser agressivos e difíceis de manter com outros peixes. São comedores desarrumados que produzem muitos resíduos. Cuidar de um peixe-balão dá trabalho. Mas, para a pessoa certa, esse trabalho vale absolutamente a pena. Há algo incrivelmente especial num peixe que olha nos teus olhos e parece reconhecer-te. Há algo de mágico em observar uma criatura com tanta personalidade a nadar pelo seu aquário, a explorar cada recanto, a implorar por comida e simplesmente a ser ela própria.
Se estiver disposto a dedicar tempo e esforço, um peixe-balão pode ser um dos animais de estimação mais gratificantes que alguma vez terá. Quer opte por um minúsculo peixe-balão-ervilha para um pequeno aquário, quer sonhe com um peixe-balão mbu gigante num aquário enorme, há um peixe-balão ideal para si.
Comece aos poucos. Informe-se bem. Prepare o aquário corretamente antes de trazer os peixes para casa. E, acima de tudo, seja paciente. Estes peixes vivem muitos anos, alguns até mais de 20, pelo que está a assumir um compromisso a longo prazo. Mas isso significa apenas que tem anos de alegria e admiração pela frente.
