Aménagement d’un aquarium pour axolotls

Accueillir un axolotl chez soi est une aventure passionnante. Ces amphibiens uniques, avec leurs branchies plumeuses et leur sourire permanent, font des animaux de compagnie fascinants. Mais avant d’accueillir votre nouvel ami chez vous, vous devez préparer son habitat. L’habitat d’un axolotl n’est pas simplement un bac rempli d’eau ; c’est tout son univers. Réussir l’installation dès le départ est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour garantir à votre axolotl une vie longue, saine et heureuse. Dans ce guide, nous vous accompagnerons à chaque étape de la mise en place de l’aquarium idéal pour votre axolotl. Nous aborderons tous les aspects, du choix de la taille appropriée de l’aquarium à la compréhension de la composition chimique de l’eau. À la fin, vous disposerez des connaissances et de l’assurance nécessaires pour créer un habitat sûr, confortable et propice à l’épanouissement de votre nouvel animal de compagnie.

Pourquoi il est si important de bien aménager son aquarium

Les axolotls ne sont pas comme les poissons rouges ou les bettas. Ce sont des amphibiens d’eau froide qui ont des besoins très spécifiques. Ils sont également assez salissants, ce qui signifie qu’ils produisent beaucoup de déchets. À l’état sauvage, ils vivent dans des eaux fraîches, propres et à faible courant. Si leur aquarium ne répond pas à ces conditions, ils peuvent très rapidement être stressés et tomber malades. Une mauvaise installation est la principale raison pour laquelle les nouveaux propriétaires d’axolotls rencontrent des difficultés. Mais ne vous inquiétez pas, il n’est pas difficile d’aménager correctement un aquarium. Cela demande simplement un peu d’organisation et de patience. Considérez cela comme la construction d’une maison. Vous avez besoin de fondations solides, des bons matériaux et d’un bon plan. Une fois la maison construite, il est facile d’y vivre. Il en va de même pour un aquarium d’axolotl. Si l’installation est correcte, les soins quotidiens deviennent simples.

Choisir votre réservoir et votre équipement

Dimensions et forme du réservoir

En matière d’aquarium pour axolotl, plus il est grand, mieux c’est. La taille minimale pour un axolotl adulte est un aquarium allongé de 20 gallons. De nombreux experts et propriétaires expérimentés recommandent vivement un aquarium d’élevage de 29 ou 40 gallons comme meilleur point de départ. Un aquarium plus grand peut certes représenter un investissement initial plus élevé, mais il facilite grandement le maintien d’une eau propre et stable. Un volume d’eau plus important permet de mieux diluer les déchets, ce qui vous offre une plus grande marge de manœuvre en cas de petite erreur.

La forme de l’aquarium est tout aussi importante que sa taille. Les axolotls vivent au fond de l’eau. Ils préfèrent se déplacer sur le fond de leur aquarium plutôt que de nager de haut en bas. Ainsi, un aquarium « long » offrant une grande surface au sol est bien préférable à un aquarium haut et étroit. Par exemple, un bac d’élevage de 40 gallons est large et peu profond, ce qui laisse à votre axolotl beaucoup d’espace pour se déplacer. Une bonne règle générale consiste à prévoir au moins 10 gallons d’eau supplémentaires pour chaque axolotl supplémentaire que vous comptez héberger.

Filtration : préserver la propreté de l’eau

Les axolotls mangent de manière désordonnée et produisent beaucoup de déchets. Vous avez donc besoin d’un bon filtre pour maintenir l’eau propre et salubre. Cependant, les axolotls ont également des branchies fragiles et sont stressés par les courants d’eau trop forts. Le meilleur filtre pour un débutant est un filtre à éponge alimenté par une pompe à air. Les filtres à éponge sont parfaits car ils génèrent un courant d’eau doux, alimenté par des bulles, et sont très sûrs. Les branchies ou les membres de votre axolotl ne risquent pas de s’y coincer. Pour les aquariums plus grands ou si vous possédez plusieurs axolotls, un filtre à cartouche muni d’une rampe de pulvérisation constitue une bonne amélioration. La rampe de pulvérisation répartit le retour d’eau, adoucissant ainsi le courant. Si vous utilisez un filtre à fixation arrière (HOB), vous devez « briser » le flux de sortie. Pour ce faire, placez un morceau d’éponge ou de ouate filtrante sur la sortie afin de briser le courant trop fort. N’oubliez pas que l’objectif est de purifier l’eau sans créer un véritable torrent dans votre aquarium.

Autres équipements indispensables

Outre un aquarium et un filtre, vous aurez besoin de quelques autres éléments indispensables :

• Un couvercle sécurisé : les axolotls sont connus pour sauter hors de leur aquarium. Un couvercle bien ajusté, muni d’une petite fente pour permettre la circulation de l’air, est indispensable pour éviter qu’ils ne s’échappent.
• Un thermomètre : vous devez connaître la température de l’eau à tout moment. Un thermomètre numérique pour aquarium muni d’une sonde est le plus précis.
• Un kit de test liquide : c’est indispensable. Les bandelettes de test ne sont pas assez précises. Vous avez besoin d’un kit de test liquide (comme le « API Freshwater Master Test Kit ») permettant de mesurer l’ammoniac, les nitrites, les nitrates et le pH. Vous l’utiliserez beaucoup, surtout au début.
• Un déchlorateur (traitement de l’eau) : l’eau du robinet contient du chlore et de la chloramine, qui sont toxiques pour les axolotls. Vous devez utiliser un traitement de l’eau tel que Seachem Prime pour éliminer ces substances chimiques chaque fois que vous ajoutez de l’eau dans l’aquarium.
• Un système de refroidissement : les axolotls ont besoin d’eau froide. Si la température de votre pièce dépasse à un moment donné les 72 °F (22 °C), vous devrez trouver un moyen de refroidir le bac. Il peut s’agir d’un ventilateur à pince qui souffle sur la surface de l’eau ou d’un refroidisseur d’aquarium pour un refroidissement plus fiable.

Substrat et décoration : créer un habitat sûr

Substrat : que mettre au fond de l’aquarium ?

Le fond de votre aquarium, ou « substrat », revêt une grande importance pour les axolotls. Ceux-ci se nourrissent en aspirant leur nourriture dans leur bouche, et ils peuvent accidentellement avaler de petits morceaux de gravier ou de sable. Cela peut entraîner une obstruction dangereuse appelée « impaction ». C’est pourquoi le gravier est strictement interdit dans les aquariums d’axolotls.

Le choix le plus judicieux et le plus sûr pour les débutants est un aquarium sans substrat. C’est la solution la plus facile à nettoyer et elle ne présente aucun risque d’occlusion. Si vous souhaitez un aspect plus naturel, vous pouvez utiliser du sable très fin. Les grains de sable doivent être suffisamment petits pour que, si votre axolotl les avale, ils transitent sans causer de dommages. Le sable de jeu ou le sable d’aquarium portant la mention « ultra-fin » ou « doux » constituent de bonnes options. Une autre option sûre et esthétique consiste à recouvrir le fond de grosses pierres plates ou de carreaux. Veillez simplement à ce que les pierres soient bien plus grandes que la tête de votre axolotl afin qu’il ne puisse pas les avaler.

Décorations et cachettes

Les axolotls sont des animaux timides et nocturnes. Ils se sentent en sécurité lorsqu’ils disposent d’endroits où se cacher. Les cachettes ne sont pas de simples éléments décoratifs ; elles constituent une nécessité. Vous devriez prévoir au moins une cachette par axolotl dans l’aquarium. Voici quelques bonnes options :

• Tubes en PVC coupés sur mesure
• Grottes d’aquarium en céramique
• Pots en terre cuite aux bords lisses (dont le trou de fond est bouché)

Lors du choix d’un élément de décoration, la sécurité est primordiale. Assurez-vous que tout soit lisse et dépourvu d’arêtes vives susceptibles de lacérer la peau délicate de votre axolotl. Évitez les petits éléments de décoration qui pourraient être avalés. Pensez également à installer un hamac près de la surface pour que votre axolotl puisse s’y reposer, car il lui arrive parfois de préférer rester près de la surface de l’eau.

Ajouter des plantes vivantes

Les plantes vivantes constituent un excellent complément à un aquarium d’axolotl. Elles contribuent à absorber les déchets tels que l’ammoniac et les nitrates, ce qui permet de maintenir l’eau plus propre. Elles offrent également des cachettes supplémentaires et embellissent l’aquarium. Cependant, comme les axolotls ont besoin d’eau froide et d’une faible luminosité, vous ne pouvez pas utiliser n’importe quelle plante. Voici quelques-unes des meilleures plantes, et des plus faciles à entretenir, pour les aquariums d’axolotls :

• La fougère de Java : C’est la plante idéale pour les débutants. Elle est résistante, ne nécessite pas beaucoup de lumière et ne se plante pas dans le substrat. Il suffit de la fixer sur des roches ou du bois flotté à l’aide d’une colle adaptée aux aquariums.
• Anubias : Tout comme la fougère de Java, l’Anubias est une plante incroyablement résistante et peu exigeante en lumière. Elle se développe également en s’accrochant aux roches ou au bois.
• Mousse de Java : C’est une plante magnifique et douce qui forme un joli tapis ou qui peut être fixée à des décorations. Les axolotls aiment souvent s’y reposer.
• La hornwort : cette plante flottante pousse très rapidement et est extrêmement efficace pour absorber les déchets. Il suffit de la laisser flotter à la surface de l’aquarium.

N’oubliez pas que vous ne devez jamais utiliser d’engrais pour plantes ni de systèmes à CO₂ dans un aquarium d’axolotl, car les produits chimiques qu’ils contiennent peuvent être nocifs. Les plantes puiseront tous les nutriments dont elles ont besoin dans les déjections de votre axolotl !

Le cycle de l’azote : l’étape la plus importante

C’est l’étape la plus importante de la mise en place de votre aquarium, et c’est là que de nombreux débutants commettent des erreurs. Vous ne pouvez pas mettre un axolotl dans un nouvel aquarium. Un nouvel aquarium n’est pas sans danger pour eux. Il regorge de produits chimiques toxiques. Le «cycle de l’azote » est le processus par lequel des bactéries bénéfiques se développent dans votre filtre et votre aquarium afin de transformer les déchets toxiques en substances moins nocives. Ce processus prend du temps – généralement entre 4 et 8 semaines.

Voici une façon simple de comprendre cela :

1. Votre axolotl produit des déchets qui génèrent de l’ammoniac. L’ammoniac est très toxique.
2. Une certaine espèce de bactérie se développe et se nourrit d’ammoniac, qu’elle transforme en nitrite. Le nitrite est lui aussi toxique.
3. Un deuxième type de bactéries se développe et se nourrit du nitrite, le transformant en nitrate. Le nitrate est bien moins toxique.
4. Vous éliminez les nitrates en effectuant régulièrement des changements d’eau.

Pour démarrer le cycle, vous devez ajouter une source d’ammoniac dans l’aquarium, qui ne contient aucun axolotl. C’est ce qu’on appellele «cycle sans poissons ». Vous pouvez utiliser de l’ammoniac ménager pur et non parfumé ou un produit tel que le chlorure d’ammonium de Dr. Tim. Vous ajouterez quelques gouttes afin d’amener le taux d’ammoniac à environ 2 à 3 parties par million (ppm). Ensuite, vous testerez l’eau chaque jour à l’aide de votre kit de test liquide. Au début, rien ne se passera. Mais au bout d’une semaine ou deux, vous verrez le taux d’ammoniac commencer à baisser. À mesure qu’il diminue, vous constaterez que le taux de nitrites commence à augmenter. Cela signifie que le premier type de bactéries se développe ! Continuez à ajouter une petite quantité d’ammoniac chaque fois que le taux tombe à zéro. Au cours des semaines suivantes, le taux de nitrites finira par baisser à mesure que le deuxième type de bactéries se développe. Lorsque vous constaterez l’apparition de nitrates, vous serez proche de la ligne d’arrivée. Le cycle est achevé lorsque vous pouvez ajouter de l’ammoniac et que, dans les 24 heures, les taux d’ammoniac et de nitrites s’établissent tous deux à 0 ppm, et que vous observez la présence de nitrates.

Une fois que votre aquarium aura achevé son cycle, effectuez un important changement d’eau (environ 70 %) afin de réduire la teneur en nitrates. C’est à ce moment-là, et uniquement à ce moment-là, que votre aquarium sera sans danger pour votre nouvel axolotl.

Paramètres de l’eau : maintenir un équilibre chimique optimal

Une fois que le cycle de votre aquarium est établi, vous devez maintenir la composition chimique de l’eau à un niveau stable. Les axolotls sont sensibles aux variations. Voici les valeurs idéales à viser :

• Température : 60 à 68 °F (16 à 20 °C). Il s’agit du paramètre le plus critique. Les températures supérieures à 72 °F (22 °C) sont dangereuses.
• pH : entre 6,5 et 8,0. La stabilité est plus importante que la valeur exacte.
• Ammoniac : 0 ppm. Cette valeur doit toujours être nulle.
• Nitrite : 0 ppm. Cette valeur devrait également toujours être égale à zéro.
• Nitrates : moins de 20 ppm. Vous éliminerez les nitrates grâce à vos changements d’eau hebdomadaires.

Entretien et alimentation hebdomadaires

Soins de routine

Pour que votre axolotl reste en bonne santé, tout est une question de routine. Voici un programme hebdomadaire simple :

• Chaque semaine : vérifiez la teneur de l’eau en ammoniac, en nitrites, en nitrates et son pH. Effectuez un changement d’eau de 20 à 30 % à l’aide d’un siphon afin de nettoyer le fond de l’aquarium et d’éliminer les déchets. Traitez toujours l’eau neuve avec un déchlorateur avant de l’ajouter à l’aquarium. Utilisez une poire à sauce pour retirer ponctuellement les gros débris que vous remarquez entre deux changements d’eau.
• Chaque jour : Vérifiez la température de l’eau. Donnez à manger à vos poissons et retirez les restes non consommés au bout de 15 à 20 minutes environ afin d’éviter qu’ils ne pourrissent et ne polluent l’eau. De plus, une fois par mois, nettoyez votre filtre en le pressant délicatement dans un seau contenant de l’eau provenant de l’aquarium (jamais d’eau du robinet !).

Nourrir votre axolotl

Les axolotls sont carnivores et ont besoin d’une alimentation riche en protéines. Leur aliment de base idéal est constitué de vers de terre (vers de nuit). Vous pouvez également leur donner des granulés pour axolotls, qui constituent un bon complément alimentaire. Parmi les autres friandises, on peut citer les vers de vase et les artémias. Nourrissez votre axolotl adulte tous les 2 à 3 jours, en lui proposant autant de nourriture qu’il peut en manger en quelques minutes. Les bébés axolotls (moins de 6 pouces) doivent être nourris tous les jours.

Conclusion

La mise en place d’un aquarium pour axolotl peut sembler fastidieuse au premier abord, mais c’est un travail que l’on fait avec amour. En prenant le temps de bien faire les choses dès le départ, vous offrez à votre nouvel animal de compagnie les meilleures chances possibles de mener une vie longue et heureuse. N’oubliez pas les règles d’or : un grand aquarium, de l’eau froide, un filtre doux, un substrat sûr et un aquarium dont le cycle est entièrement établi. La patience est votre meilleure alliée pendant le processus de mise en place du cycle. Ne précipitez pas les choses. Une fois que votre aquarium sera stabilisé et que votre axolotl sera bien acclimaté, vous constaterez que les soins quotidiens et hebdomadaires deviendront une routine simple et enrichissante. Vous serez bientôt récompensé par des heures de divertissement à regarder votre compagnon excentrique et souriant explorer son nouveau chez-soi. Bienvenue dans le monde merveilleux de l’élevage des axolotls !